每当情绪低落，漫长紧张的一天结束后，许多人会想要吃上一顿美味提神餐，缓解焦虑、舒缓心中苦楚，最渴望吃的疗愈食物(comfort food)多半富含改善情绪的碳水化合物和糖，触发大脑快乐中枢和鼓励系统，迅速改善情绪。
注册营养师英格拉姆(Kate Ingram)说，根据研究，疗愈食物(尤其是高度加工食品)往往食用一两个小时内改善情绪，可能因为大脑释放多巴胺和其他感觉良好的激素。
「疗愈食物」一词 1966 年首度在报纸Palm Beach Post文章中出现，1997年被正式纳入「牛津英语词典」(Oxford English Dictionary)。
麻省总医院 (Mass General Hospital)营养和生活方式精神病学主任奈杜(Uma Naidoo)说，人们搜索某些食物寻求安慰会基于与食物之间的链接。
奈杜说，选择食物时，记忆扮演重要角色；人类可在食物之间挑选，这点和其他物种不同，选择食物自然影响心理。
奈杜最喜欢的疗愈食物是她心爱已故祖母的金奶茶，那总给她温暖而模糊的拥抱般感受，对其他人来说，疗愈食物可能与假期或下第一场雪时喝热巧克力感受到的美味香气有关。
疗愈食物可快速让心情变好，却不利健康。
奈杜说，意大利面、甜甜圈、糕点、面包和糖果等富含简单碳水化合物的食物会拉高胰岛素水平，让更多色氨酸(tryptophan)进入大脑、转化为血清素(serotonin)，许多人称之为「快乐激素」，血清素有镇定作用，食用相关食品最长30 分钟内就可感受到。
然而，久而久之，胰岛素水平频频拉高将导致血糖飙升，直接影响脑细胞，与脑萎缩和失智症相关；这可能是简单碳水化合物如此令人上瘾的原因之一。
英格拉姆有相同看法，他说，疗愈食物往往高脂、高糖、低营养，持续摄取会导致心脏病、糖尿病和肥胖。
不过专家也说，情绪低落偶尔放纵一下无妨。
奈杜说，最好避免经常吃高度加工的食品，但因为选择有害食品而感到不好意思、进而完全否定自己也会造成伤害，因此，假如某天想吃蛋糕，就放心吃，隔天要恢复健康饮食，不要否定自己。