共和党总统提名人川普与其团队原本努力形塑选民对可能的民主党对手贺锦丽的观点，指她表里不一、太自由派而不适合担任总统；不料川普日前在非裔记者组织脱稿演出，质疑贺锦丽的族裔认同，不仅让幕僚们惊骇莫名，更引发强烈争议；原先的战略及付出的心血几乎泡汤。
华尔街日报(WSJ)3日报导，拜登总统宣布放弃寻求连任、改推荐自己的副手贺锦丽出马之后，贺锦丽声势骤然大振。知情人士透露，川普对贺锦丽取得正面关注、吸引到庞大政治献金，心里不是滋味。川普选战阵营本希望把贺锦丽描摩成搞不定政策的人，只是川普把这个点子推到极限的地步，说贺锦丽搞不定种族。
共和党民调专家温斯顿(David Winston)表示，说到底这次选举的内核，是谈经济问题，但凡不谈经济，就失去一次争取独立选民的机会；决定由谁胜选的总是独立选民。
川普在全国非裔记者协会(NABJ)于芝加哥举办的大会上，对与会者公开宣称：贺锦丽只认同她的印度裔渊源，欺骗选民；川普更不实宣称贺锦丽几年前才「突然变成黑人」。
贺锦丽之母出生于印度，父亲生于牙买加，两人都移民到美国。贺锦丽2016年当选联邦参议员，创印度裔首次当选的纪录；她加入国会非裔党团，而大学时上的是非裔传统名校霍华德大学(Howard University)。
川普发言立即招致反弹，主要来自民主党，但很多共和党人声援，希望保护川普这位党的提名人；他们动用的策略是把贺锦丽打成投机者。
川普钦点的副总统搭档范斯(JD Vance)对有线电视新闻网(CNN)表示，川普说的一切，用意在指出贺锦丽是变色龙；她见人说人话、见鬼说鬼话，遇到不同的听众就改变自己身分。范斯认为，川普指出这一点完全合理。
WSJ指出，拜登未退选时，看得出川普能打动非裔男性选民，而他谈贺锦丽的族裔，结果是好是坏，犹未可知。但他的一些盟友表示，公开挑起这个话题实属不智，且让人分心，回想到过去的争议，让人联想起川普不实宣称前总统欧巴马并非出生于美国。
