全美各大学院校不论规模大小，长久以来一直面对入学人数下降、营运成本上升，外界捐款减少的困境，加上联邦政府混乱的财政援助政策，努力维持收支平衡的挑战愈来愈严峻，使得不少小型大学院校被迫关闭，即使勉强维持也不得不削减，甚至取消部分稞程项目。
多年来，不少大学已通过运用准备金，加上联邦纾困经费勉强支撑，期望疫情过后学生人数有所增加，但现在不得不面对现实。
根据全国学生资讯交换研究中心(National Student Clearinghouse Research Center)数据显示，去年秋季及今年春季的学期，入读社区大学的人数有所增加，因而带动高等教育的学生人数反弹。但四年制大学学生人数仍然持续减少，情况令人担忧。
2007年至2009年经济大衰退期间，美国出生率下降，这个时期出生的人现在到了上大学的年龄，等于大学新生的基本人数就减少了。
让情况更加复杂的是，联邦对学生贷款的资助政策混乱不堪，导致数以百万计的学生无力负担学费，加上现在就业机会充足，一些高中毕业生根本不想申请就读大学。
布鲁金斯学会布朗教育政策中心研究员迈耶(Katharine Meyer)指出，9月开始的新学年，情况会很糟糕，因为很多大学都担心无法达成招生目标。
一些小型大学院校为此采取极端措施，索性关门大吉。例如有1000名学生的阿拉巴马州伯明翰南方学院(Birmingham-Southern College)、有900名学生的密苏里州丰邦大学(Fontbonne University)、只有350名学生的纽约威尔斯学院(Wells College)都是例子。
然而更普遍的做法是删减课程，借此削减开支，例如北卡州两所公立大学，上个月获批准取消了十多个学位学程。
乔治城大学教育学者亚历山大(Bryan Alexander)指出，大学删减课程，不仅影响正在就读的学生，对教职员也是一场灾难，但大学为求生存也是无奈之举。
