中国云南省面向东南亚与南亚地区，近日首度举行「中国巴利语系高级佛学院」开学典礼，这所中国全国性宗教学院将被打造成中国南传佛教的人才培养基地，协助推行宗教中国化，同时也被期望成为中国与南亚和东南亚佛教交流的平台。
据中共统战部微信公众号消息，中国巴利语系高级佛学院2024年开学典礼9月7日在云南省景洪市西双版纳总佛寺举行。此次开学典礼系中国巴利语系高级佛学院批准设立以来首次举办，首届20名本科新生等各界人士参加开学典礼，典礼前还举行了学院挂牌仪式。
中共中央统战部副部长、中国国家宗教事务局局长陈瑞峰表示，「批准设立中国巴利语系高级佛学院是党中央支持南传佛教人才培养工作的重大举措」，他要求中国佛教协会和中国巴利语系高级佛学院要牢牢把握正确办学方向，一手抓办学，一手抓建设，将学院打造成中国南传佛教人才培养基地、学术研究中心和文化交流平台。中国巴利语系高级佛学院常务副院长，系由中共中央统战部十二局一级巡视员马劲担任。
根据招生简章，中国巴利语系高级佛学院于2022年经中国国家宗教事务局批准设立，是中国佛教协会举办、云南省佛教协会承办的中国全国性南传上座部佛教高等院校。学院设在云南省西双版纳傣族自治州景洪市，目前处于「借地办学」阶段，办学地点在西双版纳总佛寺。
而西双版纳州环保局的环评报告显示，中国巴利语系高级佛学院建设项目位于景洪市坝吉路，项目用地面积6万平方公尺，建筑面积2万8,610平方公尺，总投资人民币2.756亿元（约合3886万美金），主要建设规模为在校师生500人左右。
南传佛教在中国，仅在云南省流传，1949年以前当地佛寺多有土司（世袭统治者）的支持，也以傣文教授佛学知识。而中国中国佛教协会统计显示，截至2012年，南传上座部佛教有寺院1,600余座，僧人近万人（其中比丘2千多人）。
云南省社会科学院宗教研究所研究院梁晓芬2019年曾发表一篇论文指出，1980年代中期，中国国务院宗教事务局同意云南提出设立「云南上座部佛学院」的申请，1993年宗教事务局批准成立云南上座部佛学院，1997年明确将云南上座部佛学院更名为「云南佛学院」，下设3个西双版纳分院（南传）、德宏分院（南传）和迪庆分院（藏传），云南佛学院号称是全中国及世界范围内唯一一所汉语系、藏语系、巴利语系三大语系的佛学院。
但梁晓芬指出，中国南传佛教共有3,000名左右的僧人，比丘以上的教职人员只有700余人，高素质的僧才尤其匮乏，也在一定程度上限制了南传佛教对外交往优势的发挥。
公开数据显示，中国近年积极加强南传佛教对外交流的相关建设，除了早已筹备多年中国巴利语系高级佛学院之外，2016年、2017年也相继在云南景洪市、芒市举办过两届「南传佛教高峰论坛」，近几年则有澜湄流域六国佛教交流合作会议、澜湄流域佛教交流会等对外交流机制运行。