野生动物研究人员对极度濒危的温哥华岛土拨鼠物种未来持乐观态度，今年夏天，牠们在野外繁衍的幼崽数量达到了创纪录的86只。
加拿大广播公司（CBC）报道，温哥华岛土拨鼠为全国特有，也是全国最濒危的物种之一，土拨鼠恢复基金会（The Marmot Recovery Foundation）估计，大约20年前，温岛野外的土拨鼠数量不到30只。
然而牠们的数量在最近开始增加，去年出生了近60只幼崽。该基金会的执行董事泰勒（Adam Taylor）估计，全岛现在已有超过300只野生土拨鼠。
他将幼崽数量的增加归因于有利于野外繁殖的天气。
“看到这么多幼崽，我们感到非常欣喜，”他告诉CBC，“牠们无处不在。”
There are at least 86 wild-born pups this year! For the record, that is the largest number of wild-born pups that have ever been recorded in a single year for this critically endangered species. pic.twitter.com/p6nPgAigwE
— Marmot Recovery Fdn (@MarmotRecovery) September 4, 2024
据称，今年大约有17个土拨鼠栖息地喜迎幼崽，“这大约是我们一半的栖息地。”
数量激增归因于气候变化
泰勒说，新幼崽的激增归因于温和的冬季和潮湿的夏季，这对越来越多处于繁殖年龄的成年土拨鼠而言，似乎是理想的条件。
该基金会总部位于温哥华岛那乃磨（Nanaimo），多年来一直协助土拨鼠种群恢复工作，他们将动物园里出生的土拨鼠释放到野外、拯救受伤的土拨鼠并监测其数量。
泰勒表示：“我们一直在努力重建种群，这些土拨鼠从幼年、被释放到野外，到……成为繁殖年龄的成年土拨鼠，需要时间。”
温哥华岛土拨鼠栖息于亚高山草甸，以会发出一系列尖锐的叫声，来警告群体注意危险的掠食者而闻名。
温哥华岛大学教授戈雷尔（Jamie Gorrell）表示，新幼崽的数量表明，种群恢复策略被证明很成功。
他说，温哥华岛与大陆分离，动物种类较少，土拨鼠是丰富该地区生态系统的少数山地哺乳动物之一。
虽然掠食者被认为是温哥华岛土拨鼠濒临灭绝的主要原因，但泰勒表示，气候变迁也可能是重要因素。
他说，这些生物在植被很少的草地上繁衍生息——通常是因为大雪和雪崩刮掉了地表的树木和植被，植被的缺乏有助于美洲狮等掠食者发现牠们。
但泰勒表示，随着气候变暖意味着更多的降水开始以雨而非雪的形式出现，土拨鼠繁衍生息的地区正在出现更多的树木。
虽然今年夏天幼崽的激增是一个好兆头，但研究人员也提出警告，牠们的存活率仍然相对较低，仅为15%至30%。
基金会表示，雌性土拨鼠每隔一年就会产下约3到4只幼崽，平均寿命约十年。
图：泰勒/土拨鼠恢复基金会
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