许多银行及信用卡发卡机构耗资数十亿美元向航空公司大买里程，通过「飞行常客计划」(Frequent flyer programs)奖励并吸引持卡人刷信用卡购物，久而久之，这样的奖励计划成了航空业者获利主力，持卡人刷卡买杂货、或者加满一整个油箱的汽油，比起向航空公司直接买机票更能让航空业者获利。
一般搭机乘客可能从未关注飞行常客计划可带来哪些经济效益，然而，对航空业者来说，常客计划能够创造可观利润，是持续运作的关键要角，正因举足轻重，这样的计划引起联邦监管机构关注。
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达美航空(Delta Airlines)通过联名信用卡「达美运通卡」(Delta Amex)，从美国运通(American Express)获得68亿美元收入；美国航空(American Airlines)则报告称，来自联名卡和其他合作伙伴的收入为52亿美元。美联航报告称，通过其他营运业务线的收入为32亿美元，主要来自飞行常客旅客计划。
2023年度，大型航空业者调整后收入都可圈可点，达美航空40亿美元、美国航空19亿美元、联合航空33亿美元，由此可见，各主要航空公司高度仰赖飞行常客奖励计划。
旅游网站The Points Guy密切关注这些计划，资深航空记者格里夫(Zach Griff)明确表示，飞行常客奖励计划是航空业者经营命脉。
当然，航空业者向信用卡公司卖航空里程可获可观利润，但连带的，航空业者到头来必须提供航班以便消费者使用里程搭机。TD Cowen航空公司分析师菲茨杰拉德(Tom Fitzgerald)表示，这项业务的获利率约为50%，非常巨大。
交通部、国会坐镇监督
飞行常客计划让航空业者赚高利，也成了各公司在激烈竞争下鼓励消费者购票旅游、创建顾客忠诚度的重要方式。
但天下没有白吃的晚餐，高获利的常客计划被政府盯上了。交通部9月初宣布，将对这些计划展开调查，确保消费者受到公平对待。
交通部长布塔朱吉(Pete Buttigieg)宣布着手调查时声明，飞行常客里程和信用卡奖励已成为整个经济体极重要的部分，许多人将奖励点数余额视为一种储蓄。
布塔朱吉说，在常客计划下，许多家庭靠着航空公司里程奖励资助度假或支付探亲旅行费用，与传统储蓄帐户不同的是，这些奖励计划的主控者可单方面改变奖励里程的价值，交通部介入审查，旨在确保消费者获得被承诺的价值，政府把关的重点是验证这些计划透明、公平。
除了交通部把关，国会也考虑立法监管，针对信用卡公司向接受其信用卡的商家所收费用设限，这么一来，信用卡发卡机构向航空业者购买里程所支付的费用恐怕随之降低。联合航空(United Airlines)首席执行官柯比(Scott Kirby)去年10月与投资者开电话会议时表示，这样的法案「将扼杀奖励计划」，恐将不复存在。
各大航空公司多半对这些常客计划及其获利情况保持沉默，仅在提报文档和公开声明时提到，然而，就在交通部宣布监管后，美国航空协会(Airlines for America)出面为常客计划辩护。
美国航空协会通过声明说，数百万人喜欢参与各式各样的忠诚顾客奖励计划，决策者应确保消费者继续享有这些计划的好处。
对乘客有好处吗？
The Points Guy记者格里夫称，这些计划通常对消费者来说很划算，对航空公司也有利，但前提是，消费者必须按时还清信用卡款项，以免拚命刷卡累积里程、以里程优惠尽享旅游乐趣后，到头来还不出卡债，要支付高额利息。
消费者选择以现金或哩程买机票时也要小心，不要被超收费用。格里夫说，通常，一哩里程仅1.2美分或1.3美分，一张400美元的机票大约动用3万3000哩，假如航空公司要求动用更多里程，就不要急着用，不如将里程保留到搭其他航班时再动用。The Points Guy备有计算器可比较付现或者动用里程买票哪一个划算。
疫情最严重时，航空旅行几近停滞，航空业者急需现金，从信用卡业者获得的收入成了生命线；多数航空公司卖债券筹钱，而债券是以银行和信用卡公司按里程付款的承诺作为担保，对常客计划的估值远高于航空公司本身价值。
美国银行(Bank of America)航空业分析师迪多拉(Andrew Didora)则另有看法，认为常客计划比航空公司本身更有价值的说法并不准确，常客计划必须靠实体航班赋予价值，常客计划与航空公司齐头并进。
但分析师迪多拉表示，常客计划对于航空公司经济效益至关重要，不仅因为直接带来利润，更因为这些计划可吸引并留住顾客；正因为如此，常客计划往往被称为「忠诚度计划」(loyalty programs)。
