记忆力变差、反应迟钝，小心可能不是失智症惹的祸，而是睡眠呼吸中止症引起的认知功能障碍。一名60多岁、体态正常的妇人日前因为经常健忘、头晕、头痛而反复就医，但做遍各种检查都找不出原因，吃了数种药物仍效果不佳，直到前往双和医院神经内科寻求官怡君医师诊治，并在医师的建议下做了睡眠检查以后，才确诊为「阻塞性睡眠呼吸中止症」，所幸通过持续配戴正压呼吸器治疗，不仅终于一觉到天明，头晕及头痛不药而愈，记忆力减退的症状也明显改善。
事实上，门诊类似案例并不在少数。卫福部双和医院神经内科暨睡眠中心主治医师官怡君解释，睡眠呼吸中止症引起失智症的作用机转大致可分为下列几种，其一是患者因睡觉时，上呼吸道因结构狭窄或因反复塌陷，呼吸道受阻，导致间歇性缺氧，这会增加氧化压力与炎症反应，进一步损伤大脑微血管系统，导致神经元损伤和脑细胞退化，最终影响认知功能。
其次则是因为夜间频繁的睡眠中断，破坏了深层睡眠（慢波睡眠）与快速眼动（REM）睡眠，而这些睡眠阶段对大脑的恢复与记忆巩固至关重要。尤其是深层睡眠，是大脑清除废物的主要时间。当人体进入深度睡眠后，胶淋巴系统会像垃圾车一样定时巡回大脑社区，清运白天生成的代谢废物，包括造成阿兹海默症的β类淀粉蛋白。如果这个过程被睡眠中断或低氧状态影响，废物无法及时清除，便会增加阿兹海默症的风险。
官怡君医师补充，睡眠呼吸中止症会导致脑部血液供应不足、内皮功能障碍和血脑屏障损伤，这些问题都有可能进一步影响神经元的健康，并与阿兹海默症相关的病理改变（如β-类淀粉蛋白和Tau蛋白的堆积）有关。
此外，睡眠呼吸中止症与高血压、心脏病、糖尿病等疾病密切相关，这些疾病也会损害大脑血管健康，进而导致脑功能退化，增加失智风险。
持续使用正压呼吸器，远离失智威胁
官怡君医师指出，睡眠呼吸中止症造成中断睡眠与夜间低血氧，可能干扰睡眠时身体的复原作用，导致患者出现轻微认知功能障碍，但只要能及时诊治呼吸中止，如使用正压呼吸器就有机会可以改善。
双和医院睡眠团队研究显示，持续使用正压呼吸器（CPAP）治疗阻塞性睡眠呼吸中止症（OSA）的患者，其与阿兹海默症相关的神经生化标志物（如Tau蛋白和β类淀粉蛋白）明显减少，且睡眠品质和白天嗜睡程度改善；反之，未使用CPAP的患者这些标志物有所增加。显见针对有OSA的患者，使用CPAP不仅可以改善睡眠，还可能有助于保护大脑，减少阿兹海默症等神经退化疾病的风险。定期使用CPAP治疗对于维持大脑健康和提升生活品质具有重要意义2。
正压呼吸器可在入睡后，依患者呼吸频率提供气道压力，把呼吸道撑开，维持顺畅呼吸，解决呼吸中止的问题，是目前针对睡眠呼吸中止症，最安全有效的主流治疗方式。官怡君医师提到，虽然有些患者反应睡觉戴着呼吸器很不习惯，但仍有不少病人一试成主顾，甚至表示从没睡得这么安稳，建议有顾虑的民众可先至医院做睡眠检测，再以租借的方式回家试戴。若担心有认床问题，现在也有居家睡眠检测可供选择，不用住院就能获得精准睡眠生理资讯。
睡眠呼吸中止症非肥胖者专利
以往民众常有错误迷思，以为只有体态丰腴的人才会打呼、罹患睡眠呼吸中止症，但官怡君医师澄清，亚洲人因呼吸道空间狭窄，因此临床上不乏体型瘦小、非肥胖体型者，患有中、重度以上阻塞型睡眠呼吸中止症。
官怡君医师提醒民众，睡眠呼吸中止症引起的症状可大可小，严重甚至会猝死，建议白天总是疲劳睡不饱、精神不济、记忆力减退、注意力难以集中，或是晚上经常夜尿、多梦、浅眠、连吃安眠药都睡不好的民众，尽快就医，寻求专业诊治。
数据源：健康医疗网
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